脑科学与教育 | 越早学外语真的越好吗？

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童年和青春期是大脑发育极其迅速的时期。

这是一个可塑性和脆弱性极强的时期，很多精神疾病都可能在这个时期发生或“种下”。

了解儿童青少年大​​脑发育的客观规律，以及大脑发育的保护因素、促进因素、危害因素和阻碍因素，对于提高中小学和家庭的教育质量，提高儿童青少年的健康水平具有重要价值。相关政策制定的科学性。

然而脑科学与教育 | 越早学外语真的越好吗？，由于大脑发育极其复杂，直到20世纪90年代，磁共振等非侵入性成像技术迅速发展，人类儿童青少年大​​脑智力研究才得以蓬勃开展，人们的认识才得以深入人心。不断深化、拓宽、更新。

同时学英语，全社会都强烈希望用最新的儿童大脑发育科学研究成果来指导教育实践，在具体工作中难免会出现质疑甚至误解和误用。

目前关于儿童大脑发育的科学研究取得了哪些重要进展？

为了更好地将脑科学研究的重要研究成果推向社会、学校和家庭，我们特别邀请了北京大学、北京师范大学、华东师范大学、电子科技大学等国内顶尖高校和脑科专家。中国、中科院等科研机构专家将在各自专业领域与大家分享国际最新动态。

——沙涛（北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室教授）

本期发表的文章是北京师范大学沙涛教授团队的研究成果。 主题是“外语学习的时间窗口和关键体验”。

在当今国际化时代，掌握一门外语日益成为一种普遍趋势。

关于外语学习的问题，社会上有一些争论：

有人认为外语学习一定要趁早，晚了就很难学好外语；

也有人认为母语的学习可能会受到外语学习的干扰，学习外语会增加负担，并没有什么好处。

那么，孩子可以学外语吗？ 外语学习越早越好吗？ 是不是学晚了学不好外语？ 如何有效地学习一门外语？

自1960年代有学者提出外语学习关键期假说以来，几十年来科学家们开展了大量研究探索外语学习的奥秘，在时间窗和时间窗方面取得了许多重要的科学发现。外语学习的关键经验。

01

从婴儿期开始，人类就拥有强大的学习新语言的能力。

研究表明，新生儿是“世界公民”，可以分辨任何语言的语音差异。

对于9个月前的宝宝来说，辨别外语语音只是“小菜一碟”。

他们辨别外语声音的能力在 4 个月后开始下降，但一直保持到 9 个月。

到 10-12 个月时，婴儿和成人一样，无法区分他们没有很好接触过的外语的声音。

这是大脑受母语环境的影响而形成的结果，是人脑主动适应环境的反映。

02

外语学习的起步年龄确实有明显的影响。

尤其是在发音和语法方面，一门外语越早学越有效果。

一项针对 46 名 3-39 岁的韩裔和华裔美国人的早期研究发现，开始英语学习的年龄与英语语法分数显着负相关。 外语学得越早，语法越好； 3-7岁英语，语法水平可达到英语母语水平。

对 65 名中国西班牙语学习者和 12 名西班牙语母语者进行了后续研究。 结果表明：

3-6岁学习外语，发音学习效果最好；

而在7-15岁学习外语时，语法学习的效果相对最好。

但是，人脑具有很强的可塑性，保证了终身学习的能力。 因此英语培训，学习外语不存在不可逆转的“时间窗口”。

虽然曾有人认为3-7岁是外语学习的关键期，但后来的研究并不支持这一观点。

在对美国230万西班牙裔和华裔移民进行调查后发现英语培训，外语学习没有特别的关键时间窗口。

数据分析还表明，虽然移民的英语水平确实随着开始英语学习年龄的增加而明显下降，但下降模式是连续的，没有突然的断点，而且移民的受教育程度越高，其影响越大。英语学习起始年龄较小。

多项脑成像研究也表明，在控制了外语水平后，外语学习起始年龄不同的人对外语处理的大脑活动模式相似。

最近发表的一项超大规模研究，基于超过60万人的丰富数据，系统地检验了外语学习的时间窗效应。

但它比人们预期的要长得多（不会在青春期后结束），与学习环境的特点密切相关。 而且，无论在什么环境下学习，都需要经过长期的努力。

因此可以认为，一门外语即使学晚了也有可能学好，但在相当程度上取决于学习经历和环境。

03

事实上，外语学习不会“损害”或“污染”婴幼儿母语的发展。

大量对同时和顺序开始双语的儿童的研究表明，与单语儿童相比，从出生开始双语的儿童和双语儿童在语言发展的顺序和时机上的发展可能性较小。 这个过程没有滞后。

相对而言，获得两种语言的孩子在幼儿时期每种语言的词汇量略显不足，但后期与单语儿童并无显着差异。

北美、欧洲，包括我国大陆和香港的多项研究表明，母语水平与外语学习呈正相关。 学习成绩好的孩子，母语和外语都擅长。 没有数据表明外语学习会损害母语学习。

另一方面，研究也表明，外语学习经历对大脑和认知能力有积极的促进作用。

学习两种语言对认知控制能力的促进作用早在7个月大时就已显现，对学龄前、学龄期乃至老年人的研究一致表明，双语者具有更高的认知控制能力、认知能力和智力灵活性明显优于只懂一种语言的人。

更有趣的是，外语学习经历还可以优化大脑结构。

英国学者利用脑成像技术比较了两组学习外语和不学习外语的人的大脑结构。

尽管两组在年龄、受教育程度和健康状况方面相似，但外语学习者的左下顶叶灰质密度明显高于非外语学习者；

而且30岁学英语从哪里开始，学习外语时间越早、外语水平越高，左下顶叶灰质密度越高。

最近的研究进一步发现，即使外语水平不高，只要在日常生活中坚持使用，也能积极促进大脑白质的发育。

对于老年人来说，学习外语还可能具有延缓大脑和认知老化的作用。

印度的一项研究表明，掌握两种或两种以上语言的老年人患阿尔茨海默病的年龄显着推迟。

04

那么，外语学习的关键经验有哪些呢？ 只要有外语输入就可以有效学习吗？ 美国科学家曾训练9个月大的婴儿学习外语发音。

本研究设置了三个条件：录音、录像和面对面互动。 结果发现30岁学英语从哪里开始，只有在互动的情况下，婴幼儿才能有效地学习一门外语的发音。

在录音、录像的情况下，只有语言输入，没有语境相关的社交。 即使学习者足够专注，他们仍然无法有效地学习外语。

进一步的研究发现30岁学英语从哪里开始，婴幼儿只有在与情境相关的社会反馈下才能进行有效的语言学习。

此外，自20世纪90年代以来，越来越多的研究发现，语言学习依赖于大量输入，学习者根据大量输入自动提取各种信息，逐步建立语言能力。

可见，外语学习的关键体验在于大量丰富而有意义的交互式语言输入。

有效的外语学习“开场法”应该是通过各种手段，营造一个情感积极、丰富、有意义的语言互动环境，帮助学习者在发音、语法、词汇等方面积累大量经验，自学自学在大量有意义的输入的基础上。 .

因此，外语学习最重要的是不要以死记硬背单词和句子为主要目的。 它不应该执着于让学习者立即“表达”他们所学的东西。 老师和家长不必总是纠正孩子的发音、语调、单词或句子。 模式。

语言学习需要长期的积累和坚持，不可能一蹴而就。 突击学习或三天打鱼两天上网都无益。

正确地进行外语学习，就像为大脑发育提供“营养素”一样，对人的大脑和认知能力的发展有终生的帮助。

如果家长或学校能够为学习者提供合适的语言环境（大量有意义的互动），外语的早期学习和持续学习 将有利于学习者的大脑和认知发展。

但如果难以尽快提供适合外语学习的环境，也不必过于担心，因为人脑巨大的可塑性保证了人有学习的能力和受益的可能。终生学习。

关于作者：

沙涛，北京师范大学认知神经科学与学习国家重点实验室教授，儿童青少年脑研究中心主任。

主要研究方向为儿童青少年语言学习和学习困难的认知神经机制。

在Psychological Bulletin、Journal of Educational Psychology、Journal of Experimental Child Psychology、Journal of Learning Disabilities等国际重要学术期刊发表研究论文30余篇，在中文期刊发表论文60余篇，参与撰写4部图书。

担任《阅读与写作》杂志、《心理科学》编委。 现任中国心理学会理事30岁学英语从哪里开始，发展心理学专业委员会副主任，中国教育学会脑与教育分会常务理事。

获北京市科技进步三等奖1项，北京市哲学社会科学成果二等奖2项，北京市教育科学优秀成果一等奖1项，国家新闻出版署优秀图书奖。

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来源 | 本文发表于《教育家》杂志7月脑科学特刊

编辑| 卢红