在线教育初创公司瞄准英语口语

2014年是在线教育全面火爆的一年。 据搜狐教育不完全统计，截至2014年11月，外语教育投融资案例11起，投资总额超过20.48亿元，约占在线教育投融资总额的一半。

培生教育集团近期发布的一项调查显示，“没时间”和“成本太高”是英语学习者的最大障碍。 在英语培训领域，尤其是在英语口语学习领域，线下老牌培训机构一直面临学员坚持难、续签率低等困境。 这样的困境恰恰可以给创业者带来机遇。

【出发】从解决“痛点”开始

如果你可以通过手机唱歌，为什么你不能通过手机学习英语呢？

受到“桑巴”等应用的启发，手机应用“英语流利说”的创始人王毅意识到用户的使用习惯正在发生变化，并将自己的创业方向锁定在英语口语培训领域。 “英语口语是中国学生在学习英语过程中最头疼的部分，能不能让用户在手机上练习？怎么让用户开口？”

王毅发现：“之前大部分的口语学习手机应用其实只是起到复读机的作用，只是让用户听句子，至于用户说得好不好，根本没有任何反馈.我们需要让用户主动使用并及时反馈，他们的反馈确实帮助他们提高了口语能力。

事实上，王毅从清华大学毕业后，就去了美国普林斯顿大学攻读计算机科学博士学位。 一门选修课《高科技创业》让他萌生了创业的念头。 毕业后加入谷歌总部担任产品经理，后回国加入易传媒，开始深入了解国内市场的产品需求，积累创业经验。

2012年9月，在谷歌总部从事语音识别和数据挖掘工作的王毅、林辉和互联网媒体机构Quantcast的工程师胡哲仁开始开发手机应用“英语流利说”。 苹果移动应用商店教育类应用排名第一。

与王毅的创业经历不同，同为清华大学毕业生、在线英语教育机构“51Talk”创始人的黄佳佳从一开始就以语言培训为目标。

求学期间，黄佳佳结合自己在日语方面的专业优势，与同学一起创办了日语在线汉语培训机构。 这样的机构当时有上百家英语口语线上培训机构，但真正能赚钱的只有两家。 这样的创业经历，让黄嘉嘉有了更深层次的思考。

2011年，黄嘉嘉开始了第二次创业。 此次他着重探讨了如何解决传统培训的“痛点”，即一对一外教成本高。 他希望利用互联网来节省成本，降低班级价格。 “在‘ 价格 ’中，外教一对一英语口语课程每节课15元（25分钟），仅为线下培训机构的10%左右。同时，用户无需花费差旅费花钱和时间出去上课，还可以自由选择外教，真正解决了他们找外教口语的问题。”

黄佳佳说：“学生英语口语不好的根源之一就是不敢开口。因此，对于基础薄弱的学习者英语口语线上培训机构，老师的态度和耐心很重要，这也是我们评判的标准之一外教选拔。”

[竞争] 创意需把握机遇

业内人士认为，在线领域新创企业面临的最大问题是准入门槛低。 唯一的挑战是如何把事情做大到其他人无法进入市场。 这也是黄佳佳、王毅等在线英语教育创业者无法回避的现实。

黄佳佳告诉记者：“英语培训领域已经从蓝海变成了红海，未来几年，很多小机构都活不下来，能活下来的会向纵深发展，重点发展。”多在某一点上，寻求与大机构合作并购。大机构将着眼于产业链的整合，通过投资重组和并购实现发展。

在黄佳佳看来英语口语线上培训机构，目前在线英语培训的格局已经形成。

事实上，分别成立于2011年和2012年的“51Talk”和“英语流利说”已经具备了先发优势。

王毅坦言，创业的想法很重要，时机也不容忽视。 “目前700万用户的积累，已经让‘英语流利说’处于领先地位。但现在手机应用越来越多，推广成本也越来越高。想要达到那个用户数并不容易壮举。

良好的产品设计和用户体验，帮助“英语流利说”在短时间内积累了大量用户，而这恰恰是投资者关注的焦点。 2013年10月，“英语流利说”获得纪源资本和IDG资本的百万美元融资英语，由此进入快速发展阶段。

同样，“51Talk”在三年多的发展过程中，也积累了2500外教和近5万名付费用户。 2014年底，“51Talk”完成C轮融资，资金主要用于提升用户体验、优化产品服务； 近日，完成对“91外教”网站的收购，继续深耕一对一外教市场。

【坚持】耐心培育市场

尽早开始并获得资金仅意味着初创公司有了一个良好的开端。

在王毅看来，“英语流利说”远不能高枕无忧，以后也永远不可能了，因为危机无处不在。 “创新和自我革命是企业保持竞争力的必由之路。短期内我们的竞争靠的是创新英语口语线上培训机构在线教育初创公司瞄准英语口语，为用户带来不同的产品功能学英语，长期来看，考验的是我们对行业的理解和洞察力，因为以及快速的产品迭代。”

与企业的快速发展形成鲜明对比的是，教育本身的“慢”性意味着用户的使用习惯需要培养和引导，英语学习的效果需要用户长期坚持才能体现。 当手机应用软件变得琳琅满目，当程序安装下载变得无比便捷，谁能留住用户，帮助用户达到学习效果，谁就能真正生存和发展。

在众多的数据反馈中，王毅最看重的是有多少用户能够坚持学习。 “目前，没有一款在线英语学习产品可以完全替代线下培训，也没有一款应用可以从根本上解决用户坚持的问题。如果我们能提供便利，让用户找到志同道合的朋友，让他们更容易坚持下去通过关卡之类的游戏，至少可以帮助我们在行业中取得领先地位。从产品设计的角度来看，未来还有很大的提升空间。”

黄佳佳说：“互联网学习是碎片化、个性化的，每个人的学习时间不同，学习内容也不同。因此，我们的学习顾问会根据用户的想法帮助他们制定合理的计划，保证用户的学习周期。”是每个在线英语创业者先站稳脚跟英语，再耐心培育市场的必经之路。

的确，获得融资可能只是在线教育行业持续发展的第一步。 真正把握市场形势和用户需求是行业可持续发展和各方利益的关键。

（北京参考记者凌云）